Une épidémie de choléra menace actuellement la vie des réfugiés congolais dans le camp de transit de Rugombo. Selon les derniers rapports, quinze cas suspects ont été signalés, dont quatre ont été confirmés, tous concernant des enfants. Cette situation alarmante met en lumière les conditions sanitaires précaires et le manque d'infrastructures adéquates dans le camp.

Le camp de Rugombo, qui accueille des familles fuyant les violences à l'est de la République Démocratique du Congo, fait face à une crise sanitaire. Les conditions de vie y sont extrêmement difficiles, avec un manque criant d'infrastructures d'hygiène adaptées.

Plusieurs facteurs contribuent à l'aggravation de la situation. En premier lieu, une pénurie d'eau sévère affecte le camp, les réfugiés rapportant des journées entières sans accès à l'eau, rendant impossible le maintien d'une hygiène de base. De plus, les installations sanitaires sont largement inadéquates, avec un nombre limité de toilettes dans un état insalubre, favorisant la propagation des maladies. Enfin, la surpopulation du camp exacerbe ces problèmes, avec plus de 45 000 réfugiés hébergés dans un stade local à Rugombo, dépassant largement sa capacité d'accueil.

Les populations les plus vulnérables, notamment les enfants, les femmes enceintes et les mères allaitantes, sont particulièrement exposées à cette épidémie. L'impossibilité de se laver les mains après l'utilisation des toilettes, faute d'eau, accélère la propagation de la maladie, mettant en danger la vie de nombreuses personnes déjà fragilisées par leur situation de déplacement.

Les réfugiés lancent un appel pressant au gouvernement burundais, aux autorités congolaises et aux organisations humanitaires pour une intervention rapide. Ils demandent la construction de nouvelles infrastructures sanitaires, l'approvisionnement en eau potable, et la mise en place d'installations modernes pour le lavage des mains, essentielles pour endiguer la propagation du choléra.

Dans un communiqué publié samedi dernier, l'UNICEF a confirmé l'épidémie et appelle à une intervention d'urgence pour éviter sa propagation et sauver des vies.

Une décision récente du ministère de la Santé publique et de la Lutte contre le sida a plongé la commune de Kiremba (province Ngozi) dans une profonde inquiétude. Le 7 mars 2025, le ministère a suspendu pour une durée de six mois le contrat qui le liait à l'hôpital de Kiremba concernant la prise en charge gratuite des soins pour les enfants de moins de cinq ans et les femmes enceintes. Cette mesure a des répercussions immédiates sur la population locale.

L'hôpital de Kiremba, une structure sanitaire catholique sous convention, est le seul établissement de santé majeur dans la région. Les habitants, déjà confrontés à des difficultés économiques importantes, craignent que cette suspension n'entraîne une série de conséquences graves. Parmi les préoccupations les plus pressantes figurent la détention de patients incapables de régler leurs frais de soins, une augmentation significative de la mortalité chez les groupes ciblés par la gratuité, et un accès aux soins de santé considérablement restreint pour l'ensemble de la population.

Un résident de Kiremba a exprimé son désarroi face à cette situation : « Il s'agit d'autres problèmes qui viennent s'ajouter à ceux d'avant. Même le peu de facilité que nous avions, vient de s'envoler. Des gens seront encore une fois détenus dans cet hôpital. Ils auront des difficultés pour payer. Il y aura également plusieurs cas de décès suite au manque de moyen parce que la vie est vraiment chère. »

Les habitants de Kiremba espèrent une reconsidération rapide de cette mesure. La santé des femmes enceintes et des jeunes enfants, déjà fragile, se trouve maintenant menacée par des obstacles financiers insurmontables pour de nombreuses familles.

Un cas de choléra a été confirmé parmi les enfants non accompagnés ou séparés de leurs familles dans les centres de transit de la province Cibitoke, selon un communiqué de l’UNICEF du 15 mars. Cette situation est particulièrement préoccupante dans un contexte où plus de 47 000 réfugiés congolais vivent dans des conditions précaires, favorisant la propagation de la maladie.

L’enfant diagnostiqué avec le choléra a été pris en charge par la clinique Médecins sans frontières (MSF) avant d’être transféré au centre de traitement du choléra situé à Cibitoke. Ce premier cas fait craindre une propagation rapide de l’épidémie dans les camps burundais, où les infrastructures sanitaires sont insuffisantes pour faire face à une telle crise.

De l’autre côté de la frontière, à Uvira en République démocratique du Congo, l’épidémie de choléra sévit déjà avec 291 cas recensés en une semaine. L’UNICEF alerte sur le risque élevé d’importation de la maladie au Burundi, aggravé par la surpopulation et le manque d’hygiène dans les centres de transit. L’organisation souligne également la vulnérabilité particulière des enfants face aux conditions sanitaires dégradées.

À Rugombo, les infrastructures d’accueil sont saturées. Plus de 47 000 réfugiés congolais, fuyant les combats à l’est de la RDC, sont hébergés dans le stade local. Par ailleurs, 6 166 autres réfugiés se trouvent sur le site de Cibitoke. La surpopulation et l’absence de moyens adéquats pour assurer une hygiène minimale augmentent considérablement les risques sanitaires.   

Pour tenter de contenir la propagation du choléra, des relocalisations sont en cours vers le site de Musenyi et un second centre d’accueil devrait être opérationnel dès la semaine prochaine à Bweru, dans la province Ruyigi. Ces efforts visent à désengorger les centres existants et offrir des conditions plus adaptées aux réfugiés.

Parmi les nouveaux arrivants, l’UNICEF a identifié 393 enfants non accompagnés ou séparés de leurs familles. Ces enfants sont particulièrement exposés non seulement aux risques sanitaires, mais également aux graves violations liées au conflit en RDC.

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Photo : Le centre de transit au stade de Rugombo (crédit photo : UNHCR Burundi)

L’hôpital de la commune Bubanza, situé dans le secteur de Cona, en zone de Gahongore, est confronté à une pénurie d’eau qui dure depuis une année entière. Ce manque d’approvisionnement impacte gravement les patients et le personnel médical, suscitant des appels urgents à l’action.

Les patients et leurs accompagnateurs doivent désormais apporter eux-mêmes de l’eau pour répondre aux besoins essentiels. Cette situation est particulièrement critique pour les femmes enceintes qui viennent accoucher, nécessitant de grandes quantités d’eau pour l’hygiène et la lessive. « Si tu viens te faire soigner ou accompagner un malade, il faut absolument apporter des bidons d’eau », déplore un témoin.

Malgré la gravité de la situation, les habitants affirment que les autorités locales, notamment le chef de zone, le chef de colline et le chef de sous-colline, sont bien au courant du problème. Ces responsables résident même à proximité immédiate de l’hôpital, mais n’ont pris aucune mesure concrète pour y remédier. « Tout le monde sait ce qui se passe ici, mais rien n’est fait », s’indigne un habitant.

Les habitants et les patients appellent à une intervention rapide pour résoudre cette crise qui menace la santé publique.

La rédaction n’a pas pu obtenir de réaction des responsables communaux ni de la direction de l’hôpital concernant cette situation préoccupante.